Eeling vient du mot grec "Zostera" ("ceinture", se référant à la forme des feuilles). Zostera est une végétation aquatique submergée qui est plus commune dans les estuaires et les baies peu profondes.
Ce n'est pas une algue, mais une plante vivace qui pousse par croissance végétative et germination des graines.
Son habitat se trouve partout dans le monde, de l'Alaska à l'Australie, en passant par la Caroline du Nord, la baie de Chesapeake, au large des côtes de la Floride, de la Californie, de la Nouvelle-Angleterre et des régions côtières d'Europe et d'Asie.
Les types les plus connus :
- L'anguille de mer (Zostera marina) est la plus grande espèce avec des feuilles atteignant 1 m de long (généralement plus de 20 à 50 cm). Pousse du sublittoral peu profond au littoral inférieur. Il est largement répandu dans l'Atlantique et le Pacifique. Dans l'Atlantique oriental, il s'étend du cercle polaire arctique à Gibraltar, en passant par la mer Méditerranée.
- Zostera à feuilles étroites (Zostera angustifolia) - plus petite que l'espèce précédente (longueur des feuilles 15 - 30 cm) et, en règle générale, pousse au milieu de la côte. Cette espèce se trouve autour des îles britanniques, du Danemark et de la Suède.
- L'anguille (Zostera noltii) est l'espèce la plus petite et la plus résistante, avec une longueur maximale des feuilles d'environ 22 cm, et pousse dans l'Atlantique, y compris la mer Méditerranée.
- Nain ou Zostera japonica (Zostera japonica) - une espèce exotique se trouve dans la zone intertidale et la zone subtidale peu profonde de la côte de l'Asie de l'Est, de la Russie, du Vietnam et de la côte ouest de l'Amérique du Nord.
Il s'agit d'un grand groupe de plantes terrestres à floraison plus élevée, qui se sont répandus dans le milieu marin à des époques géologiques relativement récentes.
Ils sont le seul groupe de plantes à fleurs qui peuvent vraiment être considérées comme marines car elles peuvent fonctionner et se reproduire sous une immersion constante ou cyclique dans l'eau salée.
Den Hartog a reconnu un total de 49 espèces d'algues en 1970. Il existe dix espèces dans les eaux tempérées.
Qu'est-ce qu'un aigle ?
Zostera pousse sous l'eau dans les estuaires et dans les zones côtières peu profondes. Cette plante à fleurs peut vivre de nombreuses années, c'est-à-dire qu'elle est considérée comme une plante vivace, bien que des formes annuelles existent également. L'herbier se situe dans le sublittoral durant tout son cycle de vie (floraison, pollinisation et germination des graines).
L'anguille est une source de nourriture majeure pour de nombreuses plantes et animaux, ainsi qu'un habitat pour les crustacés, notamment les crabes, les homards et les poissons. La plante filtre les polluants de la colonne d'eau, est un élément clé du cycle des nutriments et protège les côtes de l'érosion, de l'énergie des vagues et des tempêtes.
Eeling forme de grandes prairies ou de petits lits isolés dont la taille varie de quelques acres.
Les pousses vertes s'étendent vers le haut à partir de la tige centrale de la plante. Les rhizomes sont charnus et poussent horizontalement jusqu'à la surface.
L'anguille est une plante saisonnière, elle meurt en hiver et refleurit au printemps et en été. La croissance dépend de nombreux facteurs : perturbations physiques et chimiques, disponibilité des éléments nutritifs, modifications des paramètres de qualité de l'eau tels que la turbidité et la salinité.
La lumière est un facteur clé qui détermine les limites de croissance des herbiers. La profondeur maximale à laquelle la plante pousse dépend de la disponibilité de substrats appropriés, de débits acceptables et de la pénétration de la lumière. La turbidité de l'eau affecte négativement la transmission lumineuse.
La plante possède un vaste réseau de racines souterraines ramifiées et rampantes qui aident à retenir le sable ou la saleté dans le substrat. Ces rhizomes horizontaux portent des pousses feuillues avec des feuilles vertes abondantes ressemblant à de l'herbe. Les feuilles sont plates et linéaires, avec une longueur et une largeur maximales variant selon les espèces.
Les feuilles ont de grands espaces d'air (lacunes) entre les cellules qui agissent comme des chambres de flottabilité et maintiennent les feuilles debout dans l'eau. Il y a de petites fleurs discrètes qui sont recueillies dans les inflorescences. Les fleurs mâles et femelles existent séparément, mais se trouvent également sur les mêmes plantes.
Récit
L'herbe de mer est l'une des premières plantes connues, avec des enregistrements remontant à 1890. Elle est probablement originaire de l'océan Pacifique il y a entre 8 et 20 millions d'années.
En règle générale, une plante vivace et monoïque produit des fleurs mâles et femelles. Cependant, seule une fraction des graines qui germent survivent jusqu'à l'âge adulte.
Zostera sert de nourriture et d'abri à de nombreuses espèces marines, même les oiseaux s'arrêtent pendant leur migration pour y chercher de la nourriture.
Les prairies d'algues jouent un rôle important dans le cycle des nutriments. Ce sont d'importants puits de carbone, de sorte que leurs populations pourraient aider à réduire les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre.
Plusieurs facteurs menacent l'existence de la zostère marine. Premièrement, il s'agit d'une maladie débilitante causée par des moisissures visqueuses marines de type protiste, Labyrinthula zosterae. Il se propage par contact avec les feuilles, entraînant des taches brunes et des veines sur les feuilles et la mort de la plante en raison d'une photosynthèse réduite.
Deuxièmement, la plante est particulièrement sensible aux établissements humains, qui augmentent la pollution de l'eau et donc réduisent la quantité de lumière.
Absolument toute activité humaine (dragage, méthodes de pêche, etc.) entraîne la destruction des herbiers de zostères. En raison de cette sensibilité, les herbiers peuvent être utilisés comme indicateur de la santé environnementale.
Dans les années 1930, la zostère a souffert d'une grave maladie le long de la côte atlantique de l'Amérique du Nord et de l'Europe. Cette maladie débilitante a finalement conduit à l'extinction d'une grande partie des herbiers marins de l'Atlantique Nord, ainsi que d'une grande partie de la faune qui en dépend.
Au cours de plusieurs décennies, le zostera a lentement réapparu dans de nombreuses zones précédemment occupées. Mais la maladie touche toujours les fourrés, avec des pertes plus ou moins importantes, bien que moins catastrophiques que l'épidémie des années 1930.
La disparition de certaines prairies n'est toujours pas documentée. Bien que la surveillance nécessite beaucoup de temps, d'efforts et d'argent, elle fournira des informations importantes qui pourront être utilisées pour protéger et restaurer la zostère marine.
La méthode la plus efficace pour restaurer les herbiers est d'améliorer la clarté de l'eau, mais cela est souvent coûteux et difficile en raison de l'utilisation humaine des zones côtières.
Valeur économique de la plante
Eeling a toujours été utilisé pour une variété de besoins humains tels que la nourriture, la vannerie, le compost, la literie, l'isolation et la production de papier fin.
La plupart des industries ont cessé de transformer la plante en 1930-1931 lorsqu'une maladie débilitante a presque anéanti les prairies le long de la côte atlantique de l'Amérique du Nord et de l'Europe.
Zostera soutient plusieurs pêcheries commerciales en fournissant un abri et un habitat pour les homards, les moules bleues, les palourdes, les crabes, les crevettes, les vers de sable et les escargots. Flets, etc. En 1997, la zostère a contribué à plus de 153 millions de dollars de fruits de mer.
Valeur écologique de la zostère marine
Cette plante est nécessaire au maintien de la diversité biologique des écosystèmes de la planète. Le matériel végétal vivant et mort, y compris les feuilles, les racines et les rhizomes, remplit de nombreuses fonctions écologiques précieuses, telles que la stabilisation des fonds marins, le nettoyage des eaux côtières et la fourniture d'un habitat à une variété de flore et de faune.
Zostera forme l'épine dorsale du réseau trophique. Sa fonction principale en tant que nourriture est de produire de la matière végétale en décomposition. La plante crée un monde sous-marin complexe qui sert de refuge à de nombreux animaux aquatiques.
Ils nagent, creusent autour des racines et des rhizomes. Les herbiers marins soutiennent la biodiversité des espèces. Il a été estimé que plus de 80 % des espèces de petits poissons et crustacés dépendent du zona pendant au moins une partie de leur cycle de vie.
L'anguille aide à prévenir l'érosion par ses racines et ses rhizomes et maintient la stabilité du rivage en formant une barrière physique dans l'eau avec ses feuilles. De plus, il filtre les polluants de l'eau, ce qui augmente la productivité primaire en augmentant la photosynthèse dans l'eau propre.
Comment l'activité humaine affecte-t-elle les herbiers marins ?
- la pollution
Une augmentation des substances nocives (engrais pour pelouse, émissions de voitures, détergents, eaux usées, etc.) provoque une croissance excessive de l'épiphyte sur le Zoster, bloquant ainsi la lumière.
- Enlever les plantes en trop
Une fois les herbiers enlevés, la structure physique, biologique et chimique de l'écosystème est perturbée et altérée. Les plantes non envasées tuent la petite vie aquatique et réduisent la pénétration de la lumière.
- Construction sur le littoral ou au-dessus de l'eau
Les constructions sur les rives modifient l'absorption d'énergie par les vagues et augmentent également la turbidité de l'eau. Les structures construites au-dessus de l'eau empêchent les plantes de recevoir la lumière nécessaire à la photosynthèse.
- Marée noire
Le contact direct avec l'huile provoque la perte des feuilles.
- herbicides
Le ruissellement des herbicides utilisés sur les terres côtières tue ou endommage le zona.
- fruits de mer
La cueillette commerciale et récréative de mollusques cause également des dommages aux herbiers de zostères.
- canotage
Les bateaux, jet-skis et activités similaires provoquent une importante remise en suspension des sédiments et une érosion du littoral, ce qui réduit la transparence de l'eau. Les hélices et les ancres endommagent physiquement directement les herbiers marins.
- La déforestation
Les creux dans les bassins versants près des chemins forestiers augmentent la turbidité de l'eau, ce qui réduit la capacité de pénétration de la lumière.
Lumière, profondeur et transparence de l'eau
Ces trois facteurs interdépendants affectent la croissance et la reproduction de la zostère, car toutes les plantes nécessitent des conditions d'éclairage spécifiques pour la photosynthèse et la croissance.
La quantité de lumière solaire diminue à mesure que la profondeur augmente et dépend également de la transparence de l'eau. La turbidité affecte la croissance des plantes en réduisant considérablement la pénétration de la lumière - un facteur majeur dans la réduction des herbiers marins.
Autour des îles britanniques, l'herbe pousse généralement jusqu'à 4 m de profondeur, mais peut s'étendre plus profondément à certains endroits. Dans les eaux les plus claires de Ventry Bay au sud-ouest de l'Irlande, la zostère se trouve à des profondeurs de 0,5 à 10 m, et dans certaines zones jusqu'à une profondeur maximale de 13 m.
Sur la côte nord-ouest américaine, la profondeur maximale pour la vie végétale est de 6,5 m, mais dans des eaux extrêmement claires au large de la Californie, la zostère pousse à plus de 30 m de profondeur.
Les herbiers poussent dans les estuaires, les baies, les lagons et autres environnements marins où l'eau est claire, la lumière abondante et le fond sablonneux. Préfère les eaux calmes, mais peut aussi pousser dans les courants rapides.
Salinité de l'eau
Les plantes matures sont bien adaptées aux changements de salinité. La salinité optimale est de 10 à 39 ppm. Les populations végétales sublittorales qui ne sont pas exposées à une salinité réduite produisent peu ou pas de pousses reproductrices.
Dans des conditions de laboratoire, il a été prouvé que la germination maximale de Zostera se produit à 1 partie pour mille salinité. Étonnamment, il s'agit d'un indicateur de faible salinité, car la zostère marine se trouve même dans des conditions complètement salines.
Cependant, des études de terrain prouvent que sa germination se produit dans une certaine gamme de température et de salinité.
Température de la mer
Il s'avère que Zostera peut tolérer des températures de surface de la mer de l'ordre d'environ 5 à 30 ° C, mais la croissance et la germination optimales se situeront entre 10 et 15 ° C. En général, la plante peut supporter des températures allant jusqu'à 20 ° C sans montrer aucun signe de stress.
Bien que la zostère marine et la zostère à feuilles étroites soient plus adaptées aux conditions intertidales et puissent tolérer une plage de températures plus large, elles sont plus sensibles au froid ou à la chaleur extrême à marée basse.
Den Hartog en 1987 a suggéré que les hivers froids entraînent des pertes importantes. Dans des conditions hivernales extrêmes, la formation de glace dans les herbiers de Zostera entraîne l'érosion des sédiments de surface et le déracinement des rhizomes.
En ce qui concerne la dessiccation, dans les zones bien drainées, la plante peut se dessécher complètement en une journée, bien que la zostère à feuilles étroites soit moins sensible à la dessiccation.
Croissance végétative du zona
La croissance est saisonnière et étroitement liée à la température ambiante. Dans les eaux britanniques, la croissance se produit généralement au printemps et en été, d'avril à septembre. Dans les eaux danoises, la biomasse foliaire est trouvée quatre fois et les rhizomes deux fois au cours de cette période.
La zostère consacre une partie importante de ses ressources au maintien des rhizomes et des racines. Les branches des rhizomes horizontaux souterrains produisent des pousses verticales de feuilles qui sont responsables de l'expansion latérale de la plante.
Les branches courtes du rhizome qui émanent de la plante mère peuvent générer de nouvelles plantes si elles sont installées sur un substrat approprié. Il peut donc se reproduire soit par croissance végétative de rhizomes ayant survécu à l'hiver, soit sexuellement par production de graines.
L'anguille au Royaume-Uni est une plante vivace censée se reproduire entièrement par croissance végétative plutôt que par production de graines.
La croissance des feuilles cesse vers septembre ou octobre et la couverture foliaire diminue en automne et en hiver. Les plantes intertidales subissent une perte complète de feuillage.
Dans les populations vivaces, les rhizomes survivent à l'hiver pour produire de nouvelles feuilles au printemps suivant, tandis que dans les populations annuelles, les rhizomes meurent, tout comme les feuilles.
Propagation des herbiers
Les fleurs et les graines apparaissent dans la période de mai à juillet et au début de l'automne (septembre). Les fleurs sont bien adaptées pour une pollinisation efficace dans le milieu aquatique. Les fleurs mâles sont longues, filamenteuses et libèrent des brins de pollen dans l'eau. La densité de ces filaments de pollen leur permet de rester à la profondeur à laquelle ils sont libérés jusqu'à plusieurs jours. Après fécondation, la graine se développe à l'intérieur de la paroi membraneuse verte, formant une petite bulle d'oxygène. Les graines sont généralement dispersées par les courants et éventuellement sur les pattes des oiseaux sur de courtes distances.
Des températures relativement élevées (supérieures à 15 °C) sont requises pour la floraison et la germination des graines, de sorte que la propagation par graines ne joue pas un grand rôle pour la zostère marine dans les latitudes septentrionales. Au Royaume-Uni, les herbiers reposent sur une combinaison de croissance végétative et de propagation des graines.
La valeur nutritionnelle
Les prairies à zona absorbent les nutriments de la colonne d'eau dont elles ont besoin pour croître et se reproduire. L'absorption de la colonne d'eau se fait par les feuilles et de l'eau interstitielle par les rhizomes.
Lorsque les pousses de zostère meurent ou se détachent de la base de la plante, elles forment des détritus - du matériel végétal mort.
Les détritus sont un élément majeur de la chaîne alimentaire de l'estuaire et sont mangés par des champignons, des bactéries et de petits invertébrés. À leur tour, les formes adultes et larvaires de ces invertébrés sont utilisées comme source de nourriture par les petits organismes aquatiques, les jeunes poissons, les mollusques et les crustacés.
Les détritus provenant des prairies de Zostera se trouvent souvent sur les marécages et les plages adjacents.